Aplicativos de astronomia tornaram muito fácil descobrir onde Júpiter, Saturno, Marte ou Vênus estarão em uma determinada noite. Basta apontar o celular para o céu e seguir a indicação na tela.
Mas existe outra maneira de se orientar.
Aprender a reconhecer algumas estrelas e constelações permite criar referências no próprio céu e entender melhor por onde os planetas se movimentam. Com o tempo, aquilo que parecia um conjunto aleatório de pontos luminosos começa a formar um mapa familiar.
Mesmo em cidades bastante iluminadas, onde muitas estrelas fracas desaparecem por causa da poluição luminosa, algumas referências permanecem visíveis.
O objetivo não é memorizar dezenas de constelações. Algumas regiões bem conhecidas do céu já podem ajudar bastante.
Constelações não dizem sozinhas onde um planeta está
Esse é o primeiro ponto importante.
Reconhecer uma constelação não significa que haverá necessariamente um planeta ao lado dela naquela noite.
Os planetas mudam de posição ao longo das semanas e dos meses.
Por isso, para procurar um planeta sem aplicativo durante a observação, você precisa ter alguma informação anterior sobre a região aproximada onde ele estará.
Essa informação pode vir de:
- uma carta celeste;
- uma revista ou calendário astronômico;
- uma efeméride;
- uma anotação feita em uma observação anterior;
- um mapa impresso preparado antes da sessão.
Depois disso, as constelações funcionam como referências para chegar até a região correta sem precisar consultar o celular constantemente.
Entenda a eclíptica
Os planetas não aparecem espalhados aleatoriamente por todo o céu.
Como as órbitas dos principais planetas do Sistema Solar estão aproximadamente no mesmo plano, vistos da Terra eles aparecem próximos de uma faixa imaginária chamada eclíptica.
É também nessa região que encontramos as constelações zodiacais.
Isso significa que Júpiter, Saturno e Marte, por exemplo, normalmente serão encontrados próximos dessa faixa do céu.
Vênus e Mercúrio também permanecem próximos da eclíptica, mas como orbitam mais perto do Sol do que a Terra, aparecem sempre relativamente próximos dele no céu, sendo observados principalmente antes do amanhecer ou depois do pôr do sol.
Entender a eclíptica reduz enormemente a área onde você precisa procurar.
Não tente aprender todas as constelações de uma vez
Para começar, escolha poucas referências.
É muito mais eficiente reconhecer perfeitamente duas ou três regiões do céu do que tentar memorizar um mapa inteiro.
Algumas constelações e estrelas brilhantes são particularmente úteis porque continuam relativamente fáceis de encontrar em cidades.
Órion, por exemplo, possui um formato bastante característico e pode servir como referência sazonal, embora não seja uma constelação zodiacal.
Touro e Gêmeos ficam próximos da região da eclíptica e também podem ser úteis em determinadas épocas.
Leão e Escorpião são outras referências interessantes quando estão presentes no céu noturno.
O importante é lembrar que o céu muda conforme a estação e o horário.
Uma constelação muito fácil de encontrar durante alguns meses pode simplesmente não estar visível à noite em outra época do ano.
Comece pelas estrelas mais brilhantes
Em um céu urbano, tentar enxergar primeiro o desenho completo de uma constelação pode ser frustrante.
Muitas das estrelas mais fracas simplesmente não aparecem.
Comece procurando as estrelas mais brilhantes.
Depois observe se outras estrelas próximas formam o padrão esperado.
Esse método funciona melhor do que esperar enxergar exatamente o mesmo desenho mostrado em uma carta celeste.
Mapas costumam exibir estrelas que talvez não sejam visíveis da sua varanda.
A constelação continua ali. Você simplesmente está vendo apenas suas estrelas mais brilhantes.
Use a cidade como parte do seu mapa
Quem observa frequentemente do mesmo local possui uma vantagem interessante.
Prédios, torres e árvores podem se transformar em referências adicionais.
Depois de localizar uma determinada estrela ou constelação, você pode perceber coisas como:
“Essa região aparece acima daquele prédio no início da noite.”
Ou:
“Depois de algumas horas, ela se desloca em direção àquela torre.”
Essas referências funcionam apenas para horários e períodos específicos, porque o céu continua se movimentando ao longo da noite e muda ao longo do ano.
Mesmo assim, elas ajudam bastante quem observa sempre da mesma varanda ou quintal.
Como distinguir um planeta de uma estrela?
Depois de encontrar a região prevista, procure objetos brilhantes que não façam parte do desenho habitual da constelação.
Um planeta pode parecer uma nova “estrela” naquela região.
Muitas vezes, planetas apresentam cintilação menos evidente do que estrelas porque possuem um pequeno disco aparente, enquanto as estrelas se comportam praticamente como pontos de luz.
Mas isso não deve ser usado como regra absoluta.
Quando um planeta está baixo no horizonte ou a atmosfera está muito turbulenta, ele também pode parecer cintilar.
Por isso, a melhor identificação combina:
- posição esperada;
- brilho;
- aparência;
- comparação com as estrelas da região;
- acompanhamento em noites diferentes.
O truque mais interessante: observe novamente alguns dias depois
As estrelas mantêm praticamente as mesmas posições relativas entre si.
Os planetas não.
Se você identificar um ponto brilhante próximo de uma constelação e observar novamente depois de vários dias, poderá perceber que ele mudou de posição em relação às estrelas.
Esse movimento é uma das melhores formas de confirmar que você está acompanhando um planeta.
Foi justamente esse comportamento que fez os antigos chamarem esses objetos de “astros errantes”.
Um pequeno desenho da região do céu pode ajudar muito.
Não precisa ser artístico.
Marque três ou quatro estrelas de referência e a posição do objeto brilhante. Repita alguns dias depois.
A diferença pode ficar evidente.
Um mapa impresso pode substituir o celular durante a sessão
Observar sem aplicativo não significa observar sem informação.
Uma carta celeste impressa pode ser uma excelente ferramenta.
O ideal é utilizar um mapa adequado ao período do ano e, quando possível, à localização aproximada do observador.
Durante a sessão, você pode comparar o papel diretamente com o céu sem enfrentar o brilho da tela do smartphone.
No início, o mapa pode parecer confuso.
Uma dica é não tentar encontrar dezenas de objetos.
Escolha apenas uma constelação principal e procure reconhecer duas ou três estrelas.
Depois expanda a partir delas.
Cuidado com a orientação do mapa
Uma dificuldade comum para iniciantes é olhar para uma carta e pensar que o céu está “ao contrário”.
Isso acontece porque mapas celestes precisam ser orientados conforme a direção para a qual você está olhando.
Se estiver olhando para o sul, por exemplo, a disposição visual pode ser diferente daquela percebida quando você olha para o norte.
Por isso, antes de procurar uma constelação, identifique pelo menos os pontos cardeais aproximados.
Em uma cidade, ruas e prédios podem ajudar a memorizar essas direções.
Depois de algumas sessões, essa orientação se torna muito mais natural.
A poluição luminosa muda a técnica
Em um céu realmente escuro, dezenas ou centenas de estrelas podem formar referências.
Na cidade acontece o contrário.
Você trabalha com poucas estrelas brilhantes.
Isso significa que o método precisa ser mais simples.
Em vez de:
“Vou seguir uma sequência de oito estrelas até encontrar o planeta.”
Pense:
“Conheço essa estrela brilhante, reconheço essa constelação e sei que o planeta está aproximadamente nessa região.”
Quanto mais simples a rota, melhor.
E se nenhum planeta estiver naquela constelação?
Perfeitamente normal.
As constelações são o cenário de fundo.
Os planetas passam por diferentes regiões desse cenário ao longo do tempo.
Você pode aprender Leão hoje e não encontrar nenhum planeta próximo dele durante meses.
Mesmo assim, conhecer Leão continuará sendo útil porque permitirá reconhecer imediatamente aquela parte do céu quando algum planeta passar pela região no futuro.
A habilidade permanece. O planeta muda.
Um método simples para encontrar um planeta sem aplicativo
Antes da noite
Descubra aproximadamente em qual constelação ou região do céu o planeta estará.
Escolha uma referência brilhante
Identifique uma estrela ou constelação fácil próxima dessa região.
Localize a referência a olho nu
Não comece pelo telescópio.
Primeiro encontre o padrão no céu.
Procure um ponto diferente
Observe se existe um objeto brilhante que não pertence ao desenho conhecido da constelação.
Confirme pela posição
Compare com sua carta ou anotação.
Observe novamente em outra noite
Se o objeto se deslocar em relação às estrelas, você estará acompanhando o movimento do planeta.
Só depois use o telescópio
Quando estiver seguro da localização, aponte o buscador e comece com baixa ampliação.
Aprender o céu muda completamente a observação
Usar constelações para encontrar planetas não é necessariamente mais rápido do que abrir um aplicativo.
O valor está em outra coisa.
Pouco a pouco, o observador deixa de enxergar o céu como um espaço desconhecido e começa a reconhecer regiões familiares.
Você percebe onde determinada constelação aparece em relação à sua varanda, nota quando uma estrela retorna em determinada época do ano e acompanha um planeta mudando de posição entre noites diferentes.
O celular pode continuar sendo uma ferramenta excelente quando necessário.
Mas quando você consegue olhar para o céu, reconhecer uma região e pensar “Júpiter deve estar por ali”, algo muda na experiência.
A astronomia deixa de ser apenas apontar um equipamento para coordenadas e passa a ser também aprender a se orientar no próprio céu.
